Une commune est une "collectivité territoriale" qui est dirigée par une équipe municipale élue par les citoyens et composée d'un maire, de plusieurs adjoints et de conseillers municipaux.

Les domaines d'intervention de la commune et le rôle du maire et de son équipe sont fixés dans le Code des collectivités territoriales. A tout moment, l'Etat peut faire voter une loi qui modifie ce cadre d'actions.

Les dernières modifications importantes remontent aux années 1982 avec la loi de décentralisation qui a accentuée le rôle des communes mais aussi celui des autres collectivités territoriales (départements et régions). Ces nouvelles mesures ont attribué à la commune une plus grande indépendance de décision et des responsabilités supplémentaires.